Наряду с грамматической, дискурсной и стратегической языковыми компетенциями очень важное место при овладении языком имеет социолингвистическая компетенция, которая дает знания об иерархической системе отношений вариантов внутри языка. В разных языках функционируют разные типы отношений вариантов и разное отношение к вариативности: в русском - господство нормы и сниженное положение диалектов; в британском английском, где на нормативном языке говорит не более трех процентов носителей языка, знание диалектов обязательно; в американском варианте важна роль «черного английского», а также требований политкорректности. Коммуникация адекватна при владении всеми типами компетентности.