Книга знакомит читателей с историей появления ботанического сада в Императорском Санкт-Петербургском университете (ИСПбУ). Прослеживается его развитие от сквера перед зданием Двенадцати коллегий, «ботанического палисадника» (1840–1860-е годы), до Ботанического сада, располагающегося на современной территории, созданного стараниями великого русского ученого-ботаника А. Н. Бекетова в содружестве со своими коллегами М.С. Ворониным и А. С. Фаминцыным. История сада представлена в неразрывной связи с развитием ботанической науки и образования в Университете.
История сада разбита на периоды, рубежами между которыми стали значимые события. Впервые приводятся биографические данные заведующих (директоров) и ученых садовников ботанического сада. Значительное внимание уделено людям, жизнь которых была связана с садом, его коллекциям. Сделана попытка обобщить доступные литературные и архивные материалы, связанные с ботаническим садом. Часть из них публикуются впервые.
Книга рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся историей естествознания и биографиями отечественных ботаников XIX–XX веков.