Свобода - феномен, неразрывно связанный с субъектом-человеком и с правом. Право есть там, где признается свобода (равная правосубъектность) людей, а значит, признаются и взаимные ограничения свободы. Однако наряду с «человекоцентристской» трактовкой свободы существуют и такие подходы, которые связывают свободу не с человеком, а с надындивидуальными феноменами, такими как государство, нация, Бог, Родина, суверен и т.д. Актуальной является задача синтеза этих взаимообусловленных, но противоположных подходов. Определенные модели такого синтеза мы можем найти в истории русской правовой мысли. Перед современной Россией стоит проблема выбора между консерватизмом и либерализмом, причем этот выбор связан с движением или в сторону имперской цивилизации, или к построению правового государства. Проблема такого выбора может быть рассмотрена, в частности, на примере творчества П.И. Новгородцева, который прошел путь от либерализма до радикального консерватизма, отрицающего основы западноевропейской философии права. Отказ от принципа автономной (свободной) человеческой личности ведет к различным вариантам этатистского правопонимания или фашистским доктринам, которые нашли выражение, например, в работах Г.В.Ф. Гегеля, К. Маркса и Ф. Энгельса, К. Шмитта. У консерваторов (националистов), фашистов и коммунистов (радикальных социалистов) имеется общий враг - либерализм, а связывают их общие ценности и общее (в определенном ракурсе) мировоззрение. В этом мировоззрении объектами критики выступают права человека, демократия и свободная (рыночная) экономика (т.е. те ценности, на которых основана действующая российская Конституция); целое (государство/нация/общество/класс) превалирует над частью (человеческой личностью), а насилие и несвобода являются имманентным состоянием государственно организованного социума. Между тем государство - это не аппарат насилия и не самодовлеющее целое, а система коммуникативных отношений между свободными людьми. Одной из главных задач юридической науки является защита идеи свободы. Выдающуюся роль в актуализации и прояснении смысла этой идеи сыграли труды академика В.С. Нерсесянца. Правовая свобода может быть рассмотрена в трех аспектах: (1) как свобода воли, т.е. возможность выбирать вариант своего поведения, (2) как экзистенциальная свобода - изначальное условие существования субъекта права и (3) как условие и средство развития и совершенствования человеческой личности и общества (внешняя, социальная свобода). Реализация всех этих проявлений свободы возможна в контексте синтетической либерально-консервативной идеологии, одним из представителей которой был И.А. Ильин. Сегодня эти идеи утверждаются в рамках коммуникативной философии права, обосновывающей самопринадлежность (автономию) человека, его достоинство, ответственность и уважение к себе, стремление к реализации вовне, исполнение правовых обязанностей и борьбу за свои права, а также обязанность государства способствовать сохранению и творческому развитию личной свободы.
