Статья посвящена эволюции идей, касающихся структуры языковых категорий. Автор прослеживает историю понятий "центр" и "периферия", анализируя их использование в теории семантического поля (Трир, Вайсгербер), Пражском лингвистическом кружке (Матезиус, Данеш, Вахек), а также С. Карцевским, А. Мартине - вплоть до современных концепций когнитивной лингвистики (Лакофф, Тейлор). Автор показывает, что одни и те же термины употреблялись в разном значении представителями разных лингвистических школ, анализирует сходства и расхождения в их трактовке.