Истории триумфа Яфетической теории Н. Я. Марра, впоследствии ставшей “новым учением о языке", является одним из наиболее ярких примеров катастрофы, к которой может привести признанное государством псевдонаучного знания. Цель статьи - проанализировать личность Марра с точки зрения его псевдонаучной теории в отечественной науке, сделать акцент на ее особенностях и ключах к успеху в 1920-1930-е годы. Исследование опирается на широкий круг исторических источников, в том числе работы самого Н.Я. Марра, его последователей и критиков, неопубликованные материалы из Санкт-Петербургского отделения архива Академии наук и рукописного отдела Института истории материальной культуры Российской академии наук. Автор приходит к выводу, что Н.Я. Марр пытался воплотить свою утопию в реальность с помощью большевиков и честолюбивых, верных и беспринципных сторонников. Ученый был единственным автором своей теории, он инициировал и продвигал ее, и именно он начал эту мрачную борьбу против своих противников. Проведенный анализ биографии ученого и истории Яфетического института показывает, что создатель яфетической теории несет ответственность за репрессии против своих оппонентов и кризис гуманитарных наук (и прежде всего лингвистики) конца 1920-х-1930-х годов.