Статья основана на изучении разнообразных опубликованных и архивных
материалов, которые в XIX — начале XX в. оставили представители нескольких поколений россиян, выезжающих на длительные сроки в страны Европы и Азии, либо европейцев, посещавших и изучавших Российскую империю. Такие материалы в поле зрения авторов настоящей статьи попали в
ходе случайного отбора. Эти материалы различались по форме, объему и содержанию; они были подготовлены в разных условиях и с разными целями. Их авторами выступали люди, не схожие по профессиональной и социальной принадлежности, с разными интересами, характером и жизненным опытом. И, тем не менее, перечисленные обстоятельства не помешали публикации авторов из Франции и Голландии изучить особенности формирования и эволюции образа России в общественной мысли Западной Европы. На примерах описания итальянских земель удалось рассмотреть подходы российских наблюдателей к осмыслению жизни европейцев. А сложившиеся к началу XX в. восприятие жизни азиатских государств (Китая и Японии) и населявших их народов раскрывали записи и воспоминания россиян-участников русско-японской войны. Столь разнящиеся источники выполняли и общие для них весьма серьезные функции, и авторы настоящей работы выделили их. Прежде всего — это была информационно-просветительская миссия. Не менее значимы были и функции целеуказания и фиксации, когда авторы материалов выделяли наиболее важные события, процессы и фиксировали их. Критический подход, функция критики также были присущи авторам многих источников. Представленные в статье материалы иллюстрировали и другие положения исследуемой современной наукой проблемы «свой — чужой» («мы — другие») и в целом вели к формированию как представлений о разномасштабных процессах, событиях, явлениях, так и общей картины развития стран и народов на значимых отрезках их истории. В целом статья определяет принципиальное значение такого рода источников для всеобъемлющего и выверенного изучения и осознания истории России и других стран.