В статье рассматривается содержание теорий толпы, разработанных российскими учеными и общественными деятелями в период с 80-х гг XIX до 30-х гг ХХ века. В частности, анализируется вклад Н.К. Михайловского, В.К. Случевского, Д.Д. Безсонова, В.М. Бехтерева, Л.Н. Войтоловского, В.А. Вагнера в изучение данного феномена. Специфика толпы как социального объединения, условия ее образования, возможная склонность к преступному поведению, изменения личности в толпе, особенности влияния вожаков на ведомых — таковы вопросы, интересовавшие ученых того времени. При этом отмечается, что три ключевые парадигмы (“психологического контагия”, “индивида в толпе” и “стадного инстинкта”), определившие изучение стихийных групп в Западной Европе вплоть до середины XX века, берут свое начало в отечественных публикациях по данной проблематике.