В издание вошли материалы об истоках и развитии идей милосердия в Европе и России, истории создания международного Красного Креста и деятельности его российского подразделения. Большая часть книги посвящена научным институтам и клиникам Санкт-Петербурга, являвшегося на рубеже XIX-XX века крупнейшим медицинским центром России, не уступавшим городам Западном Европы по уровню специалистов, их научному и творческому потенциалу. Заключительная часть книги рассказывает о медицине в годы военных испытаний, начиная с Крымской войны, и пройденном ею в экстремальных ситуациях за полвека огромном пути развития как в медицинском, так н в организационном плане. В издание вошло около 260 иллюстраций, в том числе значительная часть архивных фотографий. Перед читателем проходит целая галерея выдающихся ученых, профессоров, основателей перспективных школ и направлений в области здравоохранения, студентов медицинских факультетов, рядовых сестер милосердия и простых сиделок, заботами которых были окружены тысячи больных и раненых.