Монография посвящена истории российской благотворительности как особого феномена общественной и экономической жизни страны и одного из важнейших механизмов взаимодействия общества и государства на ранних стадиях формирования гражданского общества. Впервые в отечественной историографии благотворительность рассматривается в плане взаимодействия государства и общества на протяжении длительного исторического периода, включающего в себя все стадии ее формирования и функционирования. В издании прослеживается сложный процесс превращения древнехристианского нищелюбия в светскую благотворительность нового времени. Эволюция законодательства и государственной практики по принятию и реализации благотворительных пожертвований автор рассматривает в неразрывной связи как с возникновением и развитием благотворительных институтов, так и с развитием самого российского общества, ростом и усложнением его потребностей и колебаниями общественно-политических настроений.