Северная война, которую Россия вела со Швецией за выход к Балтийскому морю, продолжалась 21 год. Длительные войны, как известно, требуют большого напряжения людских и материальных ресурсов. Накопить стратегические резервы и запасы на такой длительный срок во время войны невозможно, поэтому речь может идти об экономическом и промышленном потенциале, накопленном страной в предшествующий период развития. Однако в отечественной исторической литературе общим местом стало утверждение, что до эпохи Петра I Московское государство было отсталым. Именно эта причина якобы подвигла Петра I на проведение реформ, которые вывели Россию в разряд первоклассных европейских держав. Налицо противоречие. Отсталая в предшествующем развитии страна не смогла бы обеспечить материальными ресурсами почти четвертьвековое военное положение. Разрешению указанной дилеммы посвящена данная статья.