Статья посвящена анализу представлений о благотворительности в раннем христианстве, иудаизме и в греко-римской языческой традиции. В центре внимания находится вопрос о формировании учения о «правильной» милостыне в новозаветных текстах, «Дидахе», у Климента Римского, Поликарпа Смирнского, в «Пастыре» Гермы, Юстина Мученика, Тертуллиана и Климента Александрийского. Эти авторы обсуждали вопросы о том, кому и как следует помогать, и о том, какая награда ожидает благотворителей. В это время в раннехристианской литературе параллельно идут две дискуссии: о мученичестве «согласно Христу» и о «правильной» милостыне, и их сопоставление дает интересные результаты.