В статье рассматривается проблема разграничения потенциальных и окказиональных сложных слов, решение которой для разных языков отчасти зависит от роли того или иного способа словообразования. В датском языке, где словосложение является самым продуктивным способом словообразования, многие из потенциальных сложных слов, не зарегистрированных словарями, можно отнести к группе узуальных слов, поскольку они полностью соответствуют частотным моделям, в них отсутствует эффект новизны, а в толковые словари они зачастую не включаются из соображений экономии места. На материале германских языков разработан целый ряд критериев для разграничения потенциального и окказионального сложного слова, при этом не все из этих критериев можно использовать для датского языка. В качестве дополнительного критерия для разграничения потенциальных и окказиональных сложных слов предлагается использовать критерий наличия / отсутствия непосредственной связи между первым и вторым компонентом (эллипсис или опущение ряда элементов).