Конфронтация Китая с США, и растущая геополитическая напряженность в мире актуализируют вопрос возможности конвертации Китаем своего экономического могущества в заявку на политическое лидерство. Потенциальный регион наращивания китайского политического влияния - Центральная Азия. Казахстан как крупнейшая экономика этого региона представляет особый интерес для внешнеэкономической экспансии Китая. Несмотря на очевидную выгодность такого партнерства для Республики Казахстан, ее внешняя политика строится на принципах многовекторности и балансировании между другими ключевыми акторами как в указанном регионе, так и на мировой арене в целом. В статье исследуется внешнеполитическая стратегия Казахстана через призму структурного реализма Кеннета Уолтца. Так важной теоретической базой для настоящей статьи выступают концепция мир-системного анализа И. Валлерстайна, а также работы Р. Когейна и Р. Гилпина. Отношение Казахстана к Китаю, России, США и Европейскому союзу было проанализировано при помощи когнитивного картирования, основанного на публичных выступлениях политиков Казахстана за 2013-2022 года. Результаты качественного анализа были дополнены количественными измерениями упоминаемости выявленных смысловых категорий. Данный подход позволил авторам детально проанализировать последовательно выстраиваемый образ Китая в публичных выступлениях ведущих политиков Казахстана. В данной статье авторами предпринимается попытка проанализировать тезис о росте зависимости Казахстана от Китая и перспективы китайско-казахского партнерства.