Статья представляет обзор основных этапов в становлении организованного и системного сбора диалектных языковых данных и представления их в научных трудах. Системный и коллективный характер в России эта деятельность имела с самого начала, но методы и условия работы претерпели определенную эволюцию. Наблюдается постепенное изменение адресации программ сбора сведений от местных жителей к исследователям языка, изменение языка и наполнения самих программ. В процессе эволюции сбора материала формулировки вопросов приобретают выверенный и точный характер, а систематизация материала — научно обоснованную форму.