В статье исследуются представления о природе кризиса в контексте экономической науки. Особое внимание уделяется вопросу взаимосвязи теорий кризиса и цикла, а также теории реального делового цикла. Эволюция концепций кризиса показывает, что восприятие сущности и особенностей кризисных явлений в социально-экономических системах изначально развивалось от теории кризиса к теории цикла и последующему их синтезу. В дальнейшем прослеживается обратное движение — от теории цикла к теории кризиса. Делается вывод о том, что современные теории цикла не могут в полной мере выдержать проверку реалиями экономической конъюнктуры. Высказаны предположения о развитии концепции кризиса с позиций «нового синтеза».