В статье прослеживается становление американской литературной славистики (русистики), с ее основными этапами и тенденциями, взлетами и падениями. Процесс институализации американской славистики рассматривается в контексте общего развития литературной теории и истории русско-американских культурных связей. Обзор американских учебников по русской литературе связывается с размышлениями российских ученых о современных историко-литературных методологиях. Трансформации университетских канонов русской литературы дополняются примерами из художественной литературы (университетских романов).