Операисты полагают, что именно развитие теории К. Маркса о «всеобщем интеллекте» («general intellect») позволяет наиболее адекватно описать социальную динамику и основные противоречия новой модели капитализма, которую они называют постфордизм или семиокапитализм. Операисты считают, что у трансформации экономической структуры современного капитализма есть несколько причин. Главная из них - это качественное изменение самого процесса труда и появление «массовой интеллектуальности», совсем не похожей на традиционный рабочий класс. Уже в конце 1960-х гг. С. Болонья опубликовал серию статей, в которых акцентировал внимание на трансформации процесса производства и появлении нового типа рабочих.