В статье рассматривается теоретическая полемика, имевшая место в американской научной литературе о международных отношениях в годы «холодной войны». С одной стороны, в ней принимали участие сторонники так называемого системного подхода, основывающегося на предположении, что возможность государства выбирать свою внешнеполитическую стратегию серьезно ограничена существующей системой международных отношений. С другой стороны, в ней принимали участие сторонники так называемого аналитического подхода, основывающегося на предположении, что причины внешнеполитических решений нужно искать внутри государств. Делается вывод о том, что данная полемика не позволяет сделать выводы о «природе» международных отношений, но что каждый из этих подходов ценен с методологической точки зрения