Статья основана на изучении разнообразных источников — донесений, писем, дневников, мемуаров и других материалов, оставленных участниками и современниками событий, документов и отчетов Красного Креста и других организаций, помогавших пленным, а также и сведений из публикаций российских и зарубежных специалистов по истории плена за многие столетии. В поле зрения авторов попали события из истории войн в Европе и Азии, эпизоды, когда противниками россиян выступали европейские армии, силы Османской империи и ее союзников, а также Японии и Китая. В статье рассмотрены и разные по характеру, типу войны и конфликты, нашествия и набеги. В итоге, на основании полученных сведения были изучены многие условия и факторы, влиявшие на положение пленного и групп пленников и позволявшие им уцелеть, выживать и, более того, сохранять надежду на спасение в разных формах, с разной активностью противостоять врагу. В статье выделены условия и обстоятельства, лишавшие пленных таких возможностей. была определена зависимость положения пленных от природы антагонизмов, порождавших войны. на примерах конфликтов с участием россиян демонстрировалось и влияние на институт плена цивилизационных особенностей противоборствующих народов, рассматривались отличия в отношении победителей к пленным на фронте и в тылу. Определялись условия для выживания отдельных пленников и групп пленных. Авторы выявляли и характеризовали действия пленных, позволявшие бы им уцелеть, выжить, нанести вред противнику и вырваться на свободу с тем, чтобы спастись, помочь товарищам, Родине, вернуться домой.