Поскольку уголовное наказание наиболее существенно ограничивает права человека, то к нему предъявляются повышенные требования, в том числе соразмерности принуждения преследуемым целям. Необходима разработка конституционной теории уголовного наказания, которая бы учитывала принципы правового государства. Большинство доктринальных концепций создано до принятия Конституции Российской Федерации.
Экономический и коммуникативный подходы, хотя и обладают значительным эвристическим потенциалом, пока не могут дать ответы на все вопросы. В уголовном законе можно обнаружить компромиссный вариант соединения ретрибутивных и утилитарных целей. Они непротиворечиво могут быть объяснены в динамической концепции, дифференцирующей цели наказания по этапам (от построения санкций до снятия судимости). С введением института пробации к пенологическим целям добавляются ресоциализация и реадаптация осужденного. Исходя из конституционных положений должен быть переосмыслен уголовно-правовой принцип гуманизма, предполагающий, что наказание не только по своим целям, но и по содержанию должно сохранять достоинство человека.