В начале XVII века наряду с учением перипатетической школы значительным влиянием пользуются различные версии неоплатонизма и герметической философии, претендующие на разработку метода познания и построения целостной системы наук. Одним из обсуждаемых вопросов является роль памяти в познании, в частности эффективность так называемого искусства памяти. В статье показано, как в ранних работах Декарта, таких как "Частные мысли", "Олимпика", "Правила для руководства ума", определяется позиция философа в отношении памяти, о природе и о видах которой Декарт будет размышлять на протяжении всего своего творчества.