Статья посвящена теоретическому анализу специфических особенностей исторической эволюции либеральной традиции в России в XVIII-XX вв. Одна из главных особенностей этого процесса состоит в том, что русский либерализм практически всегда развивался именно как ответная реакция на нападки со стороны более мощных консервативных, а в дальнейшем и социалистических конкурентов и противников. К началу ХХ в. существенное отличие России от Западной Европы и США заключалось в том, что процесс формирования политических партий в эпоху первой русской революции во многом определялся политическими радикалами. Эти и другие моменты создают определенные препятствия для разработки научной типологии русского либерализма.