Россия располагает значительными ресурсами поверхностных вод, сосредоточенных в реках, озерах, болотах, водохранилищах, ледниках и снежниках. В последние три-четыре десятилетия в России произошли серьезные изменения климата и кардинальные преобразования в социально-экономической сфере, что не могло не сказаться на формировании поверхностных водных ресурсов. Установлено, что в этот период заметно увеличились как суммарный речной сток с территории страны, так и сток сибирских и северных рек Европейской части Российской Федерации, впадающих в Северный Ледовитый океан. На 10-15 % увеличился годовой сток р. Волги и приток речных вод в Каспийское море (Водные ресурсы…, 2008). Произошли, также, весьма серьезные изменения внутригодового распределения речного стока: увеличилась водность рек в меженные периоды, особенно в зимние месяцы (Георгиевский и др. 2019 г.). Масштабы этих изменений для огромной территории Российской Федерации являются неординарными и не имеют аналогов в XX столетии.
С целью получения сведений о поверхностных водных ресурсах и их динамике, о гидрологическом режиме водных объектов, об опасных гидрологических явлениях (паводки, половодья, заторы льда и др.) в стране с начала прошлого века активно развивалась сеть пунктов гидрологических наблюдений. В настоящее время общегосударственная гидрологическая сеть, находящаяся в подчинении Росгидромета, является основой системы мониторинга поверхностных водных объектов в Российской Федерации, являющегося составной частью общегосударственного мониторинга водных объектов. В рамках ведения мониторинга поверхностных водных объектов общегосударственная гидрологическая сеть осуществляет регулярные наблюдения за состоянием поверхностных вод суши в части количественных показателей, обеспечивает сбор, обработку, обобщение и хранение сведений, полученных в результате наблюдений и обеспечивает представление органам власти разных уровней данных проводимого мониторинга.