В книге впервые, обстоятельно, с позиций диалектического и исторического материализма освещается сложный процесс движения географической мысли с древнейших времён до наших дней, прослеживается развитие представлений о предмете и сущности географии, изменение её содержания и задач в различные эпохи, рассматриваются основные отечественные и зарубежные научные школы и направления. Особое внимание уделено возникновению и развитию учения о географическом комплексе (ландшафте), критическому анализу новейших зарубежных географических концепций и перспективам дальнейшего развития в СССР теоретической и прикладной географии, на задачи которой обращал такое большое внимание XXIV съезд КПСС.