Проект направлен на выявление антропогенной трансформации форм химических элементов в степных ландшафтах, подверженных воздействию горнорудного производства. В условиях наложения естественных и техногенных геохимических аномалий актуально отделение последствий хозяйственной деятельности от природных свойств ландшафтов и их компонентов. Исследуемая территория относится к Южно-Уральскому субрегиону биосферы, отличающемуся высокими естественными концентрациями в компонентах ландшафтов меди, цинка, кадмия и других металлов. В течение десятилетий в этом регионе разрабатываются медноколчеданные месторождения, что привело к загрязнению окружающей среды тяжелыми металлами и металлоидами, соединениями серы и изменению физико-химических показателей почв и природных вод. Вместе с тем, Южный Урал обладает большим сельскохозяйственным потенциалом. В почвенном покрове велика доля черноземов, в хозяйственный оборот вовлекаются новые посевные и пастбищные площади, а также водные объекты. Полученные данные необходимы для обоснования рационального природопользования, гармоничного развития промышленного производства и сельского хозяйства при сохранении здоровья населения.
Планируется исследование соотношения химических форм рудных и сопутствующих металлов и металлоидов в компонентах окружающей среды, определение их подвижности в ландшафтах, вовлеченности в биогеохимический круговорот. Будет изучено изменение форм химических элементов вдоль градиента воздействия горнопромышленных объектов, выявлены основные факторы. Исследования будут носить системный характер. Будут изучены почвы, донные осадки, наземные и водные растения, снежный покров в сопряженных геохимических позициях на эталонных площадях, в разной степени испытывающих влияние горнопромышленного комплекса. Традиционный набор показателей почв и донных осадков (морфологические характеристики, основные физико-химические показатели, валовое содержание химических элементов) будет дополнен фазовым анализом (последовательная химическая экстракция), фракционным анализом (изучение содержания элементов в гранулометрических фракциях), покомпонентным анализом (изучение содержания элементов в гуминовых кислотах), микроминералогическим анализом (микроскопия) и термодинамическим моделированием.