Выбор оптимального пути исторического развития России предполагает адекватную оценку смысла и содержания предшествующих этапов. Выбор темы исследования основан на убеждении, что петербургский опыт взаимодействия науки, общества и государства в проектах модернизации имеет не только историческое значение. Изучение слабых и сильных сторон этого опыта, его удач и неудач может служить основанием для решения разнообразных практических и теоретических задач настоящего и будущего. Рассмотрение взаимодействия науки, общества и государства сквозь призму истории Санкт-Петербурга позволяет, помимо прочего, сблизить научную рациональность с иными формами человеческой культуры, так или иначе находящими свое отражение в соответствующих интересах общества и государства, и преодолеть тем самым чисто сциентистский подход к истории науки.