ормирование единого российского государства, начиная с XVII века, сопровождалось активными размышлениями об основаниях и исторических перспективах складывающейся имперской государственности. Если XVIII век был отмечен некритичным восхвалением империи и ее достоинств, то в начале XIX века обозначились уже вполне зрелые, теоретически обоснованные позиции в защиту империи и против нее, рассматривающие ее соответственно как неповторимое для своего времени государственное единство, призванное вести множество народов, во главе с русским народом, к построению великой культуры; или как тиранию, подавляющую личности и народы и не дающую им свободно развиваться и добиваться собственного благополучия. Критики империи сформировали влиятельную традицию революционной идеологии, которая составляет важнейшую тенденцию не только философской мысли, но и всей культуры России. Идею империи и идею революции выражали и по-своему обосновывали известнейшие русские мыслители и писатели, поэтому дискуссии по поводу этих идей составляет важную часть нашей культурной, интеллектуальной истории.