В сознании российского обывателя к началу правления Николая II уже четко рисовался образ соседей, конкурентов России на Дальнем Востоке, Северо-Востоке Китая. Речь по сути шла о геополитических построениях (свойственных современному обществу), которые сложились тогда, когда геополитики как понятия и системы представлений не было. В центре внимания участников проекта – структурирование и изменение представлений о пространстве, границах империи, настоящих и будущих, феномене колонии, окраины в среде бюрократии и русской общественности рубежа XIX – XX вв.