Для достижения более конкретных результатов работа над проектом будет ограничена Северной Африкой первой трети V в. Из-за высокой экономической значимости и выгодного стратегического положения этот регион был очень важен для сохранения стабильности на Западе. Поэтому многие политические события периода прямо или косвенно были связаны с Африкой: последнее вторжение Алариха в Италию, узурпация Аттала, узурпация Гераклиана, мятеж комита Бонифация, вторжение вандалов под руководством Гензериха и др. Необходимо отметить, что история африканских провинций может быть плодотворно исследована благодаря наличию широкого круга источников. Это корпус сочинений Августина Гиппонского (354–430 гг.), акты соборов и описания церковных собраний, исторический труд Павла Орозия (ок. 385 – после 418 гг.), малоизученные агиографические памятники и донатистcкая литература разных жанров. Многие из этих текстов содержат ценную информацию о формировании церкви как института власти, что делает их изучение перспективным.
Актуальность решения рассматриваемой научной проблемы обусловлена рядом причин. Политический кризис Западной Римской империи в V в. был важной частью финальной трансформации греко-римского мира, которая в современной науке обычно называется временем «поздней античности». Этот кризис также имеет огромное символическое значение, поэтому он отразился в творчестве крупнейших мыслителей и деятелей культуры. Из отечественных авторов можно назвать Н. Г. Чернышевского, А. А. Блока, Д. С. Мережковского, Е. И. Замятина, из зарубежных произведений — «Песнь о Нибелунгах», творчество Данте Алигьери, Ш.–Л. Монтескьё, Д. Верди. Однако в центре внимания исследователей самого политического кризиса, в том числе современных, как правило находится военная история, государственные структуры, сенатская аристократия и жизнь ярких политических деятелей (например, Бухарин 2018; Хизер 2019; Зайцева 2024), а формирование новых институтов в контексте кризиса не рассматривается. Важнейшие исследования по истории церкви также посвящены или развитию епископата (скорее в церковно-историческом или социологическом ключе), или анализу антропологических категорий святости, насилия и аскезы, или исторической памяти, или, наконец, текстологическому и риторическому анализу отдельных памятников. Особенно это касается североафриканских текстов, которые при использовании подходящих научных методов могут существенно дополнить наши представления о политическом кризисе V в.
Научная новизна проекта заключается в следующих его аспектах. Во-первых, благодаря выбору новой исследовательской перспективы становление церкви как политического института будет рассматриваться не изолированно и не как часть формирования средневекового общества, а в связи с кризисом политических структур империи. Во-вторых, будет использован широкий набор методов, позволяющих охарактеризовать превращение церкви в политический институт через анализ контактов духовенства с другими политическими силами. В-третьих, проект нацелен на работу с комплексом источников, которые ранее не привлекались к исследованию политической и институциональной истории, а в отечественной историографии вообще почти не рассматривались. Это письма и проповеди Августина Гиппонского, записи его устных диспутов и деяния Карфагенского совещания епископов 411 г.