Статья посвящена предыстории подготовительных факультетов для иностранных граждан. Автор утверждает, что формами подготовки учащихся к обучению на неродном языке были факультеты свободных искусств, существовавшие в средние века в университетах Европы, годичные подготовительные курсы по русскому языку и общеобразовательным предметам при Казанской учительской семинарии (1870 – 1910-е гг.), первый год обучения русскому языку иностранных студентов в коммунистических университетах СССР (1920 – 1930-е гг.).