Историки, культурологи и философы обычно изучают историю идей, мировоззрений, верований или других достижений цивилизационного процесса, например научно-технических открытий. Наоборот, географы и этнографы предлагают обратить внимание на ландшафты и природные факторы, приспособление к которым является условием выживания этносов. Сегодня лидирующей научной дисциплиной становится биология, открытия которой существенно повлияли на методы кросскультурных исследований. Этносы – это не популяции, тем не менее, они остаются своеобразными организмами, которые рождаются, достигают стадии зрелости и, в случае нарушения равновесия с природой, деградируют и поглощаются другими более сильными этносами. При этом возникает вопрос, как «внешние факторы», например, состояние природной среды, формирует «внутреннее» – субъективную реальность (ментальность) людей? Взаимодействие культур мыслится как диалог на публичной сцене, сопровождающийся критической рефлексией и аргументацией. В полемике представителей разных культурных миров обнаруживаются скрытые предпосылки – нормы и ценности, традиции и верования. Поскольку они сложились в процессе жизни того или иного народа, постольку не подвергаются критической рефлексии, а берутся на веру, точнее, считаются само собой разумеющимися.