Из-за значительного опреснения и вертикальной стратификации вод в прибрежных сообществах северных морей велика доля эстуарных видов. Типичная эстуарная фауна северных морей, как правило, адаптирована к пониженной солености, температуре и низкой продуктивности среды. Из-за значительных климатических изменений, которые в Субарктике и Арктике происходят в несколько раз быстрее, чем в умеренных широтах, структура сообществ этих регионов меняется вследствии изменениий соотношения между разными биотопами. Девятииглая колюшка Pungitius pungitius - один из двух типичных прибрежных рыб семейства Gasterosteidae в северных морях наряду с трёхиглой колюшкой Gastrosteus aculeatus. В то время как трехиглая колюшка считается морским по происхождению видом, ряд популяций которого адаптированы к обитанию в пресных водоемах, девятииглая колюшка считается пресноводным видом, типичным также для морских сообществ. Текущие климатические прогнозы предусматривают повышение температуры в северных широтах, снижение пресноводного стока и увеличение продуктивности пресноводных и прибрежных сообществ, что неизбежно должно отразиться на видовом составе и обилии отдельных видов. В Белом и Балтийском морях девятииглая колюшка - обычный вид, встречающийся в различных биотопах от эстуариев до открытых вод, при этом никогда не достигающий высокой численности. За счет своей высокой встречаемости, такие виды имеют высокий потенциал как виды-индикаторы изменений в прибрежных сообществах, однако, девятииглая колюшка очень слабо исследована с точки зрения популяционных характеристик и роли в экосистеме. Оценка современного состояния - регионального, биотопического распространения, особенностей популяционной структуры морской девятииглой колюшки, ее трофические связи и конкурентные отношения с экологически близкой, но обычно более многочисленной трехиглой колюшкой - основная проблема, на решение которой направлен данный проект. Результаты полученные в ходе выполнения проекта могут быть использованы для последующего прогнозирования изменения морских сообществ в высоких широтах в ответ на различные антропогенные воздействия и изменения климата.