Самой характерной чертой русской культуры вплоть до революции 1917 г. являлась ее глубокая и органичная религиозность, которая особенно явно сказывалась в развитии литературы и философии. Причем эту религиозность невозможно свести к догматическому православному учению, к обыденной церковной вере. Русские художники и мыслители до предела проблематизировали понятие религиозного опыта и пытались по-своему описать значение религии в жизни отдельного человека и в историческом развитии общества (причем некоторые — в согласии с православной религиозностью, некоторые, наоборот, — в противопоставлении ей). Многообразные формы религиозных исканий русской культуры второй половины XIX — начала ХХ века (прежде всего в творчестве Ф. Достоевского, Л. Толстого, Н. Лескова, Вл. Соловьева, Н. Бердяева, С. Франка, С. Булгакова, Л. Карсавина и др.) уже давно являются объектом пристального интереса и им посвящено достаточно много исследований. Однако истоки и основания этих исканий находятся в религиозных представлениях, выработанных на первом этапе бурного развития новейшей русской культуры — в конце XVIII — первой половине XIX века. Религиозные представления деятелей этой эпохи в гораздо меньшей степени становились предметом исследований, тем более до сих пор отсутствуют попытки системного и целостного изображения процесса зарождения основных религиозных тенденций русской культуры в эту эпоху.