Центрохелиды (Centroplasthelida Febvre-Chevalier et Febvre, 1984) – наибольшая по числу видов группа свободноживущих протистов в пределах бывшего таксона «солнечники» («Heliozoa»), на настоящий момент признанного полифилетическим (Cavalier-Smith et al., 2015; Nikolaev et al., 2004). Положение центрохелид на древе эукариот долгое время не удавалось установить (Sakaguchi et al., 2007), однако на настоящий момент при участии руководителя проекта установлено, что они представляют одну из крупных линий эукариот – Haptista, будучи сестринской группой гаптофитовых водорослей (Burki et al., 2016). Центрохелиды - преимущественно бентосные фаготрофы, пищей которым служат другие представители эукариот (Микрюков, 2002), благодаря чему они играют важную роль в пищевых цепях на микроуровне, выступая хищниками высшего порядка (apex predators) (Sakaguchi et al., 2002). Центрохелиды встречаются практически повсеместно, в подавляющем большинстве биотопов, где наличествует жидкая вода: в морских биотопах (в бентосе (Mikrjukov, 2001), реже – в планктоне (Ostroumoff, 1917)), включая глубоководные местообитания (Zlatogursky, 2016); в пресных реках и озёрах (Леонов, 2009); в болотах (Леонов и Мыльников, 2009); в составе активного ила (Суханова, 1984); в почве (Esteban et al., 2006); в грунтовых водах (Loquay et al., 2009), во льду (Ikävalko and Gradinger, 1997); в солёных континентальных водоёмах (Zlatogursky et al., 2019b). В природных экосистемах центрохелиды могут достигать высокой численности (до 2462 клеток клеток / л -1) (Biyu, 2000) и, вместе с другими «солнечниками» составляют до 30% биомассы протистов (Stensdotter-Blomberg, 1998). При этом именно центрохелиды нередко являются доминирующим компонентом сообщества «солнечников» (Salbrechter and Arndt, 1994). Центрохелид применяют в биоиндикации качества воды (Jiang, 2006; Yoshimura et al., 2006) и в палеоклиматологии (Douglas and Smol, 1987), они обладают потенциалом к использованию их в стратиграфии (Красилов, 1977) и криминалистике (Siver et al., 1994). Во многом это возможно благодаря наличию у этих организмов неорганического внешнего скелета – чешуек, имеющих видоспецифичное строение, которые сохраняются в окружающей среде даже после смерти организма (Channing and Wujek, 2010). Недавно было показано, что центрохелидные солнечники (а точнее – их симбионты) могут выступать хозяевами вирусов, способных заражать человека (Yolken et al., 2014). Несмотря на очевидно высокую значимость центрохелид, на настоящий момент они «выпадают» из комплексных исследований самой различной направленности в силу того, что (1) их биоразнообразие по большей части не описано; (2) система этой группы нуждается в значительной доработке; (3) простые и доступные неспециалистам подходы к идентификации отсутствуют. Актуальность данного проекта в том, что он направлен на решение всех трёх перечисленных проблем.