В I-IV вв. мученичество играло весьма заметную роль в жизни христианских общин: оно появилось в результате действия внешнего фактора (гонений на Церковь), но почти сразу же начало оказывать сильнейшее влияние на внутреннюю жизнь общин (формирование формальной и реальной иерархии, становление культа святых, полемика с еретиками, решение дисциплинарных вопросов). В отсутствие явно сформированной догматики мученики были основным доказательством ортодоксальности взглядов той или иной группы верующих, и готовность умереть, но не отступиться считалась важным качеством христианина. На этом фоне разворачивается полемика о готовности богатых верующих к мученичеству: в некоторых сочинениях выражены явные подозрения по отношению к богачам и сомнения в их готовности пожертвовать собой, а не бежать, откупиться или вовсе совершить отступничество. Эта полемика, не становившаяся ранее объектом специального анализа, дает нам уникальный шанс взглянуть с новой точки зрения на проблему социально-экономического состава первых общин и проанализировать, действительно ли модель поведения во время преследования зависела от материального положения верующего, или большее значение имели иные факторы