На протяжении двух столетий богатства Дальнего Востока были предметом особого внимания правящих элит, путешественников и ученых из разных стран. При этом ускоренное заселение русского Дальнего Востока и активная политика властей по освоению края начались всего 120 лет назад.
Конкуренция Великих держав подталкивала Россию к ускоренной колонизации дальневосточной «окраины». Методы этой политики были неоднозначны, далеко не всегда приносили результаты и вызывали дискуссии в российском обществе.