Тихоходки представляют собой билатерально-симметричных микроскопических многоклеточных животных. Они
обитают в различных биотопах, включая морскую интерстициаль, дно пресноводных водоемов, временные
микроводоемы на суше и ледниковые криокониты. Тип Tardigrada входит в таксон Panarthropoda вместе с онихофорами
и артроподами и разделяется на два класса: Eutardigrada и Heterotardigrada. В класс Heterotardigrada входят отряды
Arthrotardigrada и Echiniscoidea.
Также среди представителей класса Heterotardigrada существует нетаксономическая группа панцирных тихоходок,
формирующих кутикулярные щитки. Обычно считается, что щитки артротардиград сформированы
гипертрофированной прокутикулой, в то время как щитки представителей отряда Echiniscoidea (семейство Echiniscidae)
образованы в основном гипертрофированной эпикутикулой. Строение кутикулы тихоходок является одним из
немногочисленных морфологических признаков, которые лучше всего соответствуют молекулярной филогении
группы, поэтому широко используется в таксономии семейства Echiniscidae. Однако электронно-микроскопические
данные об ультраструктуре кутикулы в литературе представлены только для небольшого числа видов панцирных
тихоходок.
Объектом этого исследования является новый вид рода Testechiniscus с Новой Земли — представитель семейства
Echiniscidae (отряд Echiniscoidea). Для большинства представителей этого семейства характерны хорошо выраженные
дорсальные щитки, но род Testechiniscus выделяется среди остальных наличием также хорошо выраженных
вентральных кутикулярных щитков. Целью нашего исследования было выяснить, проявляется ли филогенетическая
обособленность рода Testechiniscus в строении кутикулы на ультраструктурном уровне.