Целеполагающим стержнем эссе стала, во-первых, обязательная публикация, знакомящая с недавно изданным в Росси трудом Костомарова с оценкой его научной ценности и оригинальности, а также изложении своего взгляда на тему и способ реконструкции исторической истины. Во-вторых, реакция на отмену крепостного права в России в марте 1861.