Стихийными бедствиями называются природные явления, несущие опасность и имеющие различное происхождение. Они могут быть как геофизическими или геологическими, так и атмосферными или биосферными. Такие явления внезапно нарушают жизнедеятельность населения; приводят к разрушениям, травмам и жертвам, уничтожают материальные ценности.