Тихоходки – группа микроскопических сегментированных животных. Вместе с членистоногими и онихофорами тихоходки составляют группу Panarthropoda, сочетая в своем строении глубоко примитивные черты с признаками далеко зашедшей специализации. Далеко зашедшая миниатюризация этих животных привела к значительному сокращению числа признаков доступных для морфологического анализа, что сильно затрудняет изучение реального видового разнообразия. С другой стороны, хорошо известная для наземных тихоходок способность формировать высокоустойчивые покоящиеся формы, создает впечатление высокой расселительной способности этих животных. Сочетание этих особенностей привело к доминированию концепции ограниченного числа широко распространенных полиморфных видов. При этом мозаичное распределение мофологических признаков в пределах отдельных групп не позволяло проследить закономерности географического распространения тихоходок. Значительные перемены принесло привлечение молекулярных методов в анализ таксономического состава фаун тихоходок, филогенетических связей между таксонами и внутривидового генетического разнообразия. Филогеографические исследования позволили выявить закономерности в распростанении ряда таксономических групп. Доклад посвящен анализу современного состояния вопроса и рассказу о ведущейся в этом направлении работе.