Соположение очертаний и теория ощущений, с которыми которой мы подходим к вырабатыванию эмпатических или антипатических настроений при созерцании интересовала американского эстетика Р. Арнхейма. Основной вопрос, который он ставит перед собой как перед исследователем: «Для чего нам требуется равновесие в очертаниях, чтобы воспринимать форму?» Под влиянием Р. Арнхейма («продуктивное зрительное восприятие») и в результате открытия системы зеркальных нейронов Д. Риццолатти («кинестетическая зрительная эмпатия»), в 1960-е – 1970-е гг. за рубежом и в СССР возникали целые школы, изучающие критерии визуального восприятия через психологию и нейрофизиологию формирования зрительного образа.
Между «классическими» теориями визуального восприятия есть связь, и при этом каждая смогла предложить свой особенный подход к объяснению восприятия формы и очертаний объектов, что успешно используется исследователями изобразительного искусства и архитектуры, в философии пространства и урбанистике; большое значение «продуктивное» восприятие приобретает в З-Д моделировании и проектировании виртуальной среды.