В настоящее время глобальные изменения биосферы все более связаны с нарастающим антропогенным воздействием и изменением климата. Экосистемы высоких широт являются особенно уязвимыми к различным воздействиям, поскольку организмы здесь обычно существуют на пределе своих биологических возможностей, когда любой дополнительный стресс может вывести систему за пределы устойчивости. Изменения, вызванные глобальными изменениями климата и интенсификацией освоения природных ресурсов, проявляются в северных экосистемах особенно явно. Прогнозировать и предупреждать эти изменения можно только тогда, когда имеется хорошее представление о том, как эти системы устроены и как они функционируют. При этом научная информация о функционировании этих экосистем, которая обеспечивала бы высокую эффективность управления, явно недостаточна.
В проекте задействованы моря, в экосистемах которых в настоящее время наблюдаются быстрые изменения. В частности, в Белом море, на фоне повышении средней температуры, начиная с конца 1990х гг. быстро выросла численность трехиглой колюшки, которая стала наиболее многочисленным видом в водоеме (Ivanova et al., 2016). При этом, численность сельди – вида с наибольшей биомассой в обоих морях, сохраняется на относительно стабильном уровне. Эти изменения могут отражать серьезные изменения биологической продуктивности морских экосистем, смену режимов (regime shift), а также изменения взаимоотношений между массовыми видами, конкурирующими между собой, ввиду того, что они сосуществуют в перекрывающихся экологических нишах. Отслеживание таких изменений в их динамике позволят гораздо лучше понимать и прогнозировать механизмы функционирования экосистемы в ее более стационарных состояниях.